Cómo permitimos a los aficionados del Liverpool entrar en el pasado con la RA

Entre las industrias afectadas por el COVID-19, el deporte se vio especialmente afectado, con temporadas canceladas y aplazadas hasta que se pudo contener la pandemia. Ahora nos acercamos más a la normalidad, con la reanudación de los acontecimientos deportivos, aunque para audiencias digitales. Lo que la pandemia ha demostrado es que las ligas, los clubes y las marcas deportivas pueden ir mucho más allá en el uso de la tecnología digital para llegar a los aficionados y apoyarlos.

La aplicación Stand Red, realizada por MediaMonks en colaboración con Octagon y Standard Chartered Bank (dirigida por Marc Davies, Snr. Sponsorship Manager), socio principal del Liverpool FC, realiza un excelente trabajo al conectar al Liverpool Football Club con todas las actividades del equipo. La pieza central de la aplicación es la virtualización de la legendaria Boot Room del Liverpool en Anfield, donde el legendario entrenador del club, Bob Paisley, estudiaba las estrategias. La Boot Room acaba de ganar un premio de la FWA por su aplicación.

La experiencia de realidad aumentada permite a los usuarios entrar en la Boot Room, donde los recuerdos del club cobran vida y donde encontrarán al difunto Bob Paisley, que se sienta en la sala y conversa con los aficionados. La presencia de Paisley forma parte de la celebración de su centenario y es sólo el último ejemplo de cómo, junto con Octagon y Standard Chartered, hemos querido rendir homenaje a esta figura emblemática de la historia del club.

Además de la experiencia de la Boot Room, utilizamos una mezcla de CGI y acción en vivo para devolver a Bob Paisley a la gran pantalla en una serie de cinco películas. Las películas, producidas junto con la experiencia de la Boot Room para Standard Chartered, ofrecen a los aficionados la oportunidad de volver a ver a este icono del deporte, y aunque lograr una ilusión semejante en una producción al nivel de Hollywood es impresionante, es algo totalmente nuevo poder entrar físicamente en una habitación y relacionarse con la leyenda en persona. El éxito del proyecto demuestra la importancia de la participación digital de los fans: esto es lo que hemos aprendido en el proceso de construirlo.

En primer lugar, en nuestro intento de acercar a Bob Paisley al público a través de la pantalla, comprendimos que representar digitalmente a alguien en una película -especialmente a un difunto- plantea verdaderos problemas de autonomía corporal. Al reproducir la imagen de alguien, hay que empezar por obtener la bendición de su familia e incluirla como parte interesada en el proceso. Tras el desarrollo de la aplicación y las películas, Graham Paisley, hijo de Bob Paisley, declaró: "Ha sido un proceso increíble: "Ha sido un proceso increíble ver cómo funciona esta tecnología, y también muy emotivo. Mis nietos nunca tuvieron la oportunidad de conocer a papá en persona, así que esta es una buena manera de mostrarles quién era y lo que significaba para la gente. Toda la familia está muy contenta con el resultado"

La autenticidad como motor de la experiencia

La autenticidad fue clave a la hora de recrear digitalmente la Boot Room, garantizando que tanto su contenido como el propio Paisley quedaran fielmente retratados. El modelo de Paisley en la experiencia de realidad aumentada es más pequeño que el que se ve en las películas, y captar el espíritu del director en la pantalla fue uno de los mayores retos del proyecto. Para crear un retrato realista en CGI, buscamos en las secuencias de vídeo de Paisley una variedad de expresiones faciales distintas que pudiéramos modelar manualmente y luego animar. Esto incluyó el cuidadoso trabajo de recrear hasta el más mínimo detalle de la cara de Paisley: 200 formas faciales únicas y 200.000 folículos pilosos colocados manualmente y más, en más de 400 horas de tiempo de modelado.

Pero aún más impresionante que la creación de este modelo de altísima resolución es cómo conseguimos reducirlo a un modelo que pudiera utilizarse en un entorno de realidad aumentada. La realidad aumentada requiere una huella digital pequeña, lo que significa que los desarrolladores deben ser muy ahorradores. Conseguimos mantener la alta fidelidad a pesar de reducir el tamaño de la cabeza digital de Bob Paisley de más de 100.000 polígonos a sólo 10.000

Abordar el tema con respeto y pasión

Volver a poner a Bob Paisley delante de los fans fue un privilegio, pero también lo fue reproducir los distintos objetos y artefactos con los que se relacionan los usuarios en la Boot Room virtual. En conjunto, estos artefactos ofrecen a los aficionados una experiencia tangible con la historia del club, ayudándoles a forjar profundas relaciones personales. Entre ellos se encuentran las emisiones de radio, que los usuarios descubren girando el mando de una radio antigua; los zapatos firmados que llevaron los jugadores más legendarios del club; el cuaderno del propio Bob, que pone a prueba el sentido de la estrategia de los usuarios, y mucho más.

Ben Phillips, uno de nuestros creativos cinematográficos que participan en el proyecto, me comentó que trabajar en este proyecto le parecía más conmovedor que el uso de una tecnología similar que da a los actores póstumos de Hollywood una oportunidad más en la gran pantalla. "Me pareció más significativo por el momento", dijo. "No sólo porque se celebraba el centenario de Bob, sino también porque coincidía con un nuevo periodo de éxitos del club en todos los frentes, el mejor que han visto los aficionados del Liverpool desde la época de Bob Paisley" En este caso, las películas y la experiencia de la Boot Room sirven como un pase de la antorcha de un gran entrenador al siguiente.

Los aficionados al fútbol son increíblemente apasionados. Llevo cerca de dos años trabajando con Octagon y Standard Chartered en proyectos de patrocinio, y hay algo fascinante en crear contenidos para los aficionados al fútbol. Son, por definición, "fanáticos", y en un mundo en el que todas las marcas compiten por llamar la atención, los contenidos creados para los aficionados al fútbol consiguen que se hable automáticamente de ellos cuando participan de forma orgánica pero obsesiva.

Cuando el trabajo se realiza con un alto nivel de calidad, los aficionados reaccionan con satisfacción, deleite y pasión. Por eso es tan importante que las marcas deportivas presten especial atención a la forma en que se relacionan digitalmente con su público. Las marcas tienen mucho potencial para captar la pasión de su público, ofreciéndole formas tangibles de conectar con la marca, ya sea en el estadio o en casa.

Y aunque todos buscamos el significado de nuestro trabajo, no todos los días podemos leer en las redes sociales que nuestro trabajo ha puesto la piel de gallina a alguien o le ha hecho llorar de la forma en que lo ha hecho nuestro trabajo para Standard Chartered y el Liverpool FC, y eso es algo poderoso.