Mi viaje personal: la importancia de la salud mental y el bienestar

Vivimos tiempos extraños. Este año ha sido un torbellino: desde la pandemia, la injusticia racial y el tumultuoso entorno político hasta los incendios forestales de California. Todos los días me pregunto qué diablos podría ocurrir hoy. Y para que las cosas sean aún más interesantes, también nos enfrentamos a problemas más domésticos: la conciliación de la vida laboral y familiar, el cuidado de los hijos y la realidad del aislamiento y el distanciamiento social. Francamente, no sé cuánto más podemos aguantar la mayoría de nosotros.

Por eso últimamente pienso mucho en el bienestar. Más concretamente, en el bienestar mental. Y he estado teniendo muchas conversaciones con nuestro equipo de recursos humanos aquí en Firewood sobre el impacto que algunos de los factores de estrés en nuestro mundo de hoy puede estar teniendo en el bienestar de nuestros empleados y sus familias, y cómo podemos apoyarlos familias, y cómo podemos apoyarles y apoyarnos mutuamente.

Creo sinceramente que elbienestar físico y mental están estrechamente relacionados. Según el Instituto Nacional de Salud Mental esa relación causal es bidireccionallos estudios han demostrado que las personas con enfermedades crónicas tienen más probabilidades de sufrir depresión, y las personas con depresión corren un mayor riesgo de desarrollar enfermedades físicas. El bienestar mental es fundamental para mantener una buena salud físicafísica.

El bienestar mental es algo que tengo muy en cuenta porque las enfermedades mentales forman parte de mi historia familiar. He tardado años, muchos años, en hablar de mi hermano Damon Darren Havas, que padecía una enfermedad mental y falleció en mayo de 2014. La muerte de Damon no fue consecuencia directa de su enfermedad mental, pero creo que desempeñó un papel importante. Su repentina muerte me produjo mucha tristeza, confusión y un profundo duelos, confusión y un profundo duelo. Tenía la sensación constante de que quizás podría haber hecho más.

Viendo los primeros signos

Crecí siendo la única niña y la menor de cuatro hermanos. Todos teníamos nuestra propia personalidad y mi hermano Damon, el tercero (él era el niño y yo la niña), era asombrosamente listo, increíblemente inteligente, ingenioso y atlético. Al final de su adolescencia, a Damon le diagnosticaron lupus, una enfermedad autoinmune, e inmediatamente le recetaron todo tipo de medicamentos para tratarla. Fue en esa misma época cuando tuvo su primer episodio de enfermedad mental. No estoy seguro de si fue el lupus, la medicación para el lupus o algo más lo que provocó su primer episodio psicótico, pero su vida cambió para siempre.

Noté un cambio en todo lo que le rodeaba: su aspecto, su energía, su personalidad. Incluso me miraba de otra manera, con la mirada perdida, fija. Su estado mental cambió significativamente. Se estaba convirtiendo en un extraño. Yo tenía miedo, y sé que él también. Yo estaba en el instituto por aquel entonces y mis otros dos hermanos estaban en la universidad, así que hablar de lo que estaba pasando era difícil. No tenía el vocabulario para describirlo, o incluso una comprensión de lo que "eso" era. La distancia crecía entre Damon y yo, Damon y mis hermanos, y Damon y mis padres. Me dije que era algo pasajero. Él está bien. Lo superará. Pero lo que esperaba que fuera más fácil, no lo fue.

Vivir con una enfermedad mental

A los 30 años, Damon había dejado de hablar con la familia, aunque mantenía una línea de comunicación abierta conmigo. Eso sí, nuestras conversaciones eran esporádicas. Como aprendí con los años, Damon podía vivir muy bien solo. Vivía su vida. Era un apasionado de la poesía y la escritura. Pero su enfermedad mental no desaparecía. Había veces que hablábamos y parecía 100% lúcido. Y otras en las que yo luchaba por conseguir algo parecido a una conversación normal. Nunca supe qué esperar. Todo lo que me importaba era estarestar ahí para él, para escucharle.

Las cosas dieron un nuevo giro cuando, a los cuarenta y pocos años, Damon sufrió un infarto. Acababa de tener a mi hijo -sólo tenía seis semanas- cuando recibí una llamada del hospital. Yo era el único contacto que Damon tenía en su cartera. Por supuesto, recogimos a nuestro recién nacido y viajamos desde el norte de California hasta Reno, Nevada, para ayudarle. Fue una época difícil. Damon no estaba bien físicamente y estaba mentalmente distante. Para complicar aún más las cosas, desafiaba a todo el mundo en el hospital -incluido su psiquiatra jefe- sobre su diagnóstico cardíaco. Los médicos recomendaban un triple bypass, pero Damon no quería.

En aquel momento, mi hermano seguía incomunicado con nuestra familia, así que tuve que tomar una decisión: ¿Hacer caso a los médicos -y declarar a mi hermano incapacitado para tomar sus propias decisiones- o hacerle caso a él? Lo primero significaba que yo sola me haría cargo de los derechos de Damon como ser humano. No me parecía bien. No era mi lugar. Sopesé las opciones entre la vida y la muerte, y si Damon podría gestionar por sí solo los cuidados posteriores a un triple bypass. Tras muchas conversaciones con los mejores médicos del hospital y con mi familia, todos estuvimos de acuerdo en que Damon prefería un stent. Fue complicado por ambas partes y, afortunadamente, el stent funcionó. Salió del hospital en unos días y la vida continuó.

Damon volvió a su vida cotidiana, y todo parecía ir en la dirección correcta. Controló su salud, siguió siendo independiente y continuó centrándose en sus escritos. Aunque seguía muy distante de la familia, mis conversaciones con él se hicieron más frecuentes.

Afortunadamente para todos, un un año antes de su muerte, Damon se puso en contacto con nuestra familia. Yo dudaba, pero, al igual que con la decisión del hospital, él sabía lo que quería. Y quería volver a conectar.

Ese año, 2013, pasamos nuestro último Acción de Gracias juntos como familia. Y como familia judía, Acción de Gracias -para nosotros- era el gran evento. Aunque no tenía forma de saber que sería la última vez que estaría con mi hermano en un entorno familiar, fue uno de los días más memorables y auténticos que habíamos pasado juntos como famiy. Fue estupendo estar juntos

Eliminar el estigma

La Alianza Nacional para la Salud Mental (NAMI) define la enfermedad mental como una afección que afecta al pensamiento, los sentimientos, el comportamiento o el estado de ánimo de una persona, algo que puede repercutir profundamente en su vida cotidiana y afectar también a su capacidad para relacionarse con los demás. Aunque las enfermedades mentales no siempre son visibles, existen síntomas y señales de advertencia comunes.

Antes de la pandemia de COVID-19, casi uno de cada cinco Adultos estadounidenses sufrían enfermedades mentales cada año. En julio de 2020, una Fundación Kaiser Family reveló que el 53% de los adultos estadounidenses declararon que la preocupación y el estrés por el coronavirus habían afectado negativamente a su salud mental, y más de uno de cada tres adultos en EE.UU. declaró síntomas de ansiedad o trastorno depresivo durante la pandemia.

Dr. Vivek Murthy y la Dra. Alice Chendos personas a las que admiro y respeto mucho, son expertos en el estudio de la soledad y su impacto en la salud mental y física. Según los doctores Murthy y Chen, la soledad está asociada a un mayor riesgo de depresión y ansiedad, así como a enfermedades cardiacas, muerte prematura, demencia e incluso una menor esperanza de vida. Recientemente compartieron sus ideas sobre cómo podemos cuidarnos unos a otros y gestionar nuestra propia salud mental durante esta pandemia:

En estos momentos en que tantas personas tienen dificultades, podemos dar pequeños pasos que pueden marcar una gran diferencia. Podemos empezar por pensar en una persona de nuestra vida que pueda estar asustada o sola y hacer un esfuerzo por apoyarla, ya sea prestándole oídos u ofreciéndonos a llevarle comida casera.

Podemos dedicar tiempo ininterrumpido a nuestros seres queridos (incluso 15 minutos pueden marcar la diferencia). Podemos dejar a un lado nuestros dispositivos y prestar toda nuestra atención a las personas durante las conversaciones. Podemos buscar oportunidades para servir a quienes nos rodean, reconociendo que el servicio es un poderoso antídoto contra la soledad.

Estas sencillas acciones pueden cambiar nuestras vidas a mejor. Cuando estas acciones se llevan a cabo colectivamente, pueden ayudar a construir una cultura centrada en las personas.

Fuente: CNN Opinion

La enfermedad mental puede causar vergüenza, aislamiento y soledad no sólo a la persona, sino también, como aprendí de primera mano, a quienes la quieren. Mi hermano no dejaba que su enfermedad mental le definiera, pero los que le rodeaban sí. Veían al loco, a la persona a la que no le iban bien las cosas: ¿mejoraría algún día?

Como las personas con enfermedades mentales no tienen necesariamente aspecto de estar enfermas (y como no es algo de lo que a la gente le guste hablar), existe un estigma y a menudo se las juzga de forma diferente a quienes tienen dolencias físicas. Pero no debería ser así. La enfermedad mental de mi hermano era una dolencia física, como un brazo roto. Según una página de los Institutos Nacionales de Salud sobre la enfermedad mental y el cerebro"a medida que los científicos siguen investigando las enfermedades mentales y sus causas, aprenden cada vez más sobre cómo cambian los procesos biológicos que hacen funcionar el cerebro cuando una persona padece una enfermedad mental"

Ahora más que nunca tenemos que sacar el tema de la salud mental a la luz y hablar de ello. A lo largo de los años, he hablado más abiertamente sobre Damon y su enfermedad, pero también me he asegurado de que la enfermedad de Damon no le definiera. Reconocer las cifras no sólo ayuda a concienciar y a que la gente sepa que no está sola, sino que también es un paso necesario para desestigmatizar una enfermedad que nos afecta a todos.

Damon: Mi hermano el poeta

La repentina e inesperada muerte de mi hermano se debió a un fallo cardíaco. En nuestras muchas conversaciones durante los últimos años de su vida, me recordaba lo centrado y dedicado que estaba a su poesía y su deseo de compartir su obra con el mundo. Era su válvula de escape para expresar quién era.

Tras la muerte de Damon, mi padre y yo hablamos mucho del deseo de Damon de ver su obra publicada. Con la ayuda de mi sobrina, Isabella, cogimos muchos de sus poemas y publicamos su página web, DamonHavas.com. Esto es por lo que quiero que se recuerde a Damon: no por el estigma de su enfermedad mental, sino por su pasión. Es un honor para mí poder compartir su legado.

A mi hermano, que nunca será olvidado.

Si usted o alguien que conoce padece una enfermedad mental, existen recursos disponibles. Para obtener asesoramiento y recursos adicionales, Línea de ayuda NAMI y la Línea de Ayuda Nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (Substance Abuse and Mental Health Services Administration's Línea Nacional de Ayuda (ambas en EE.UU.) están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, y Befrienders Worldwide ofrece líneas de ayuda por países.